Les escrocs utilisent les logiciels de rançon pour crypter des données sur les ordinateurs d’internautes choisis au hasard et en bloquer l’accès. Pour débloquer le système, ils exigent ensuite des rançons de la part de leurs victimes. Ces tentatives d’extorsion vont souvent de pair avec des menaces de suppression d’informations de systèmes infectés ou de diffusion de données sensibles telles que des photos ou des listes d’adresses e-mail.